تشمل الخصائص الرئيسية لنقل البضائع تكلفة النقل وسرعة النقل والمرونة والأثر البيئي.
تكاليف النقل: تختلف تكاليف طرق النقل المختلفة بشكل كبير. تكاليف النقل بالسكك الحديدية منخفضة ومناسبة لنقل البضائع بكميات كبيرة لمسافات طويلة؛ تكاليف النقل البري مرتفعة ومناسبة لنقل البضائع لمسافات قصيرة وصغيرة الحجم؛ يستهلك النقل المائي طاقة أقل ولكنه يتأثر بشكل كبير بالظروف الطبيعية؛ النقل الجوي لديه أعلى تكلفة، ومناسبة لنقل البضائع ذات القيمة العالية والعاجلة؛ تكاليف بناء خطوط الأنابيب والنقل مرتفعة، ولكن تكاليف التشغيل منخفضة.
سرعة النقل: النقل الجوي هو الأسرع وهو مناسب للبضائع المطلوبة بشكل عاجل؛ النقل بالسكك الحديدية أسرع ومناسب للنقل لمسافات متوسطة وطويلة؛ النقل البري مرن ومناسب للنقل لمسافات قصيرة؛ النقل المائي أبطأ ومناسب لنقل البضائع السائبة؛ النقل عبر خطوط الأنابيب مستمر بمقاومة قوية، ومناسب لنقل السوائل والغاز.
المرونة: يتمتع النقل البري بأعلى مستويات المرونة وهو مناسب للخدمات "من الباب إلى الباب"؛ يتمتع النقل بالسكك الحديدية بمرونة أقل ويحتاج إلى العمل على طرق ثابتة؛ والنقل المائي مقيد إلى حد كبير بالظروف الطبيعية؛ وعلى الرغم من أن النقل الجوي يتمتع بقدرة جيدة على المناورة، إلا أنه يتأثر بشكل كبير بالطقس؛ يتمتع النقل عبر خطوط الأنابيب بأقل مرونة وهو مناسب لنقل السوائل والغاز باتجاهات تدفق ثابتة.
التأثير البيئي: يتميز النقل البري باستهلاك عالي للطاقة وتلوث خطير؛ النقل بالسكك الحديدية والطرق المائية أقل تلوثا. النقل الجوي له تأثير أقل على البيئة؛ يشغل النقل عبر خطوط الأنابيب مساحة أقل ويسبب تلوثًا أقل.
